Mbappé

On ne présente plus le footballeur Kylian Mbappé, champion du monde 2018 avec l’équipe de France. Mais là où une question demeure, c’est sur la prononciation de son nom de famille.

En l’occurrence, comment prononcer le M qui est à l’initiale de Mbappé ? Faut-il le prononcer à part, ou le lier d’une certaine façon au son qui suit, voire ne pas le prononcer du tout ?

Déjà, précisons que quand le principal intéressé prononce son prénom suivi de son nom, il dit [bape] (« ba-pé »). Ou alors, si le son [m] est présent, il est imperceptible. Cette prononciation est une francisation de la prononciation d’origine du nom.

Recherchons quelle serait sa prononciation d’origine, justement. La branche paternelle de Kylian Mbappé est originaire du Cameroun, de la ville de Douala. Là-bas, les langues principales sont le douala et le bassa, qui sont des langues bantoues.

Dans plusieurs langues bantoues et notamment dans les deux qu’on vient de citer (mais aussi en lingala, en ewondo), le son [b] possède une variante prénasalisée, [mb]. Concrètement, au début de la prononciation du [b] lorsque les deux lèvres sont jointes, de l’air s’écoule brièvement par la cavité nasale.

Le son correspondant, [mb], peut être positionné en début de mot, où il fonctionne comme une seule consonne. On le rencontre par exemple dans le mot douala mbape, qui signifie « personne qui assiste quelqu’un ».

Ainsi, en douala, le nom Mbappé se prononce en deux syllabes, avec un [b] prénasalisé à l’initiale. Mais comme ce son n’est pas connu en français, la prononciation [mbape] (« mba-pé ») reste rare.

La dernière prononciation est celle qui s’attire les critiques. Influencées par la forme écrite du nom Mbappé, des personnes le prononcent en trois syllabes, faisant ressortir le son [m] : [ɛmbape] (« èm-ba-pé »). Le même phénomène, où la forme écrite prend les devants sur la forme orale, s’observe dans des noms comme Francis Ngannou, N’Golo Kanté.