de plain-pied

L’expression de plain-pied s’écrit avec un a au mot plain. Elle est composée de l’adjectif plain, qui n’est plus employé que dans cette expression, et de pied, deux mots reliés par un trait d’union.

L’adjectif plain, au féminin plaine, est un ancien mot qui signifie « plat, uni, sans relief, sans aspérité ». Aujourd’hui, pour dire la même chose, on emploie plutôt son synonyme plan, plane, qui est de la même famille : une surface plane.

De plain-pied signifie « qui se trouve au même niveau, au même plan qu’autre chose ». Une maison de plain-pied est une maison dont la porte d’entrée et toutes les pièces sont au niveau du sol extérieur, donc sans escaliers, sans étage. Une chute de plain-pied est un type d’accident du travail dans lequel une personne tombe, trébuche, glisse ou perd l’équilibre en se déplaçant sur une surface plane, quel que soit le motif de sa chute.

Enfin, au sens figuré, entrer de plain-pied dans quelque chose signifie « y entrer directement, sans transition » : entrer de plain-pied dans la vie active, entrer de plain-pied dans le vif du sujet.

Plain est un homophone de plein : il se prononce pareil mais s’écrit différemment. Donc attention à ne pas confondre ces deux mots ! On n’écrit pas de plein-pied, et on n’écrit pas non plus de plain pied sans trait d’union.