densité

La densité est une notion généralement employée en physique. Il s’agit du rapport entre la masse volumique d’un corps et celle d’un autre corps, qui sert de référence. Pour calculer la densité d’un matériau, il faut diviser la masse volumique de ce matériau par celle du matériau de référence (l’eau pour les liquides et les solides, l’air pour les gaz). Un gaz moins dense que l’air, comme l’hélium, aura tendance à s’élever. Un liquide plus dense que l’eau aura tendance à couler.

Quand il ne s’agit pas de physique, le mot densité désigne l’épaisseur, la compacité d’une chose : une forêt dense est une forêt où la végétation est particulièrement abondante, devenant presque impénétrable. Une ville à forte densité de population, comme Tokyo, est une ville dont le taux d’habitants par kilomètre carré est très élevé. On parle aussi de la densité du trafic routier, c’est-à-dire du taux d’occupation d’une route par les véhicules.